风险古已有之, 几千年来, 洪水、地震、干旱、饥馑、瘟疫、战争等各种各样的灾难和风险一直伴随着人类的生活, 带给人们极大的不安全感。所以, 不能说风险和风险意识是现代独有的现象, 风险是人类社会不可避免的伴生物, 不管是在过去还是在未来。那么, 为什么现在人们会如此热衷讨论和研究风险呢? 现代社会中, 人们一度自信地认为凭借科学和理性就可以有效地控制风险。然而随着科学技术的进步，带来的是更复杂的风险。我们在使用来自核电站的清洁的电力，却担心出现核事故的风险；我们在享受汽车，飞机的便利的同时，也伴随着会出现交通事故，晚点的风险；高科学技术给我们全体居民的安全、健康带来了积极的影响，但是也带来了长寿的风险。众多复杂风险的出现促使人们对现代社会中的风险进行深刻全面的反思。    

风险是事件未来可能结果发生的不确定性，风险是损失发生的不确定性，风险是指可能发生损失的损害程度的大小，风险是指损失的大小和发生的可能性，C.A.Williams(1985)将风险定义为在给定的条件和某一特定的时期, 未来结果的变动;March &Shapira 认为风险是事物可能结果的不确定性, 可由收益分布的方差测度;Bromiley 认为风险是公司收入流的不确定性;J.S.Rosenbloom (1972)将风险定义为损失的不确定性,F.G.C rane (1984)认为风险意味着未来损失的不确定性, Broket t , Charnes , Cooper & Ruef li 等将风险定义为不利事件或事件集发生的机会, 并用概率进行描述段开龄认为, 风险可以引申里的所谓不利是指定义为预期损失的不利偏差, 这对保险公司或被保险企业而言的。

Markowit z提出实现的收益率低于期望收益率的风险,并用半方差来计量下方风险。朱淑珍认为风险是指在一定条件下和一定时期内, 由于各种结果发生的不确定性而导致行为主体遭受损失的大小以及这种损失发生可能性的大小, 风险是一个二位概念。风险普遍存在于社会、企业、个人生活的方方面面，无时不在无处不在。风险的普遍性，风险并不是一成不变的，在一定条件下，风险可能在其出现前后发生质或量的变化。（科技进步，经济体制与结构的改变）风险的可变性，不以人的意志为转移的客观存在，不论是自然界中的风暴、洪水、地震、海啸等天灾，还是人类社会的战争、犯罪、过时或意外事故等人祸都是客观存在的，风险的客观性，风险是客观存在的，但是它的发生是随机、偶然的、不确定的。即何时、何地发生某种风险，损失程度如何，具有很大的不确定性。

为了更好地分析、研究和管理风险，人们依据不同的标准，把风险分成很多类。一、按风险的性质分类，纯粹风险。它是指那些只有损失机会而没有获利可能的风险，即这种风险的结果只有“损失”和“无损”两种。投机风险。它是指那些既有损失机会，又有获利可能的风险。例如，股票买卖等投资行为；新产品的研制和生产。备注：由于自然界的异常变化或意外事故发生所致损失的可能性。如洪水、地震、干旱、冰雹。自然风险，因为人类社会行为的变化而产生的损害或损失的可能性，即由于个人或团体的过失、疏忽、侥幸、恶意等不当行为所导致的风险。如盗窃、抢劫、殴斗、杀人等风险。社会风险，人们在从事经济活动中，由于经营管理不善、市场预测失误、价格波动、通货膨胀等风险事故所导致风险损失的不确定性。经济风险，在对外投资贸易过程中，因政治原因或订约双方所不能控制的原因，使债权人可能遭受损失的风险。如国家战争，或外汇管制等风险。

按风险产生的原因分类，指导致财产毁损、灭失和贬值的风险。如房屋、机械设备等财产遭受火灾、洪水等毁损的风险。财产风险，指可能导致人身伤害或影响健康的风险。如生育、年老、疾病、残障（失能）、死亡失业等风险。人身风险，指个人或团体行为上的疏忽或过失，造成他人的财产损失或人身伤亡，依照法律、合同或道义应负的经济赔偿责任的风险。如驾驶机动车撞伤他人；生产销售有缺陷的产品给他人带来损害等。责任风险，指在经济交往中，权利人与义务人之间，由于一方违约或违法行为给对方造成经济损失的风险。如房屋分期付款购买者拖欠房款。