赵本山自己坦言，单纯靠自己表演小品和出演影视剧以及代言广告所获得的收入是很少的。特别是每年春晚的小品演出，综合算起来不但挣不到钱反而自己会投入很多。一份调查显示，目前娱乐圈内明星的商业演出出场费价目中，赵本山的出场费为24万（税前），按照每月演一场来计算，赵本山靠商业演出的佣金来买飞机至少要用70年！单枪匹马挣的少之又少！发展自己的团队才能挣大钱！

2005年赵本山成立本山民间艺术团，自此开始了他的晋升之路，先后收李正春（已故）、张小飞、唐鉴军、王小宝、王小利、蔡维利、张小光等人做徒弟。截至2008年2月11日，赵本山正式收徒35人。用了不到3年的时间，赵本山晋升为一名大主管，而这35位徒弟为赵本山的事业带来了一次重要转变，本山艺术团更名为本山传媒集团，赵本山的身价从几百万上升至几个亿。

小沈阳是赵本山的徒弟中最出名的一个，但是小沈阳正式拜师赵本山却是在06年秋天。当时赵本山听说哈尔滨有个小沈阳挺火的，就亲自去剧场看了看，当时赵本山就发现他是个苗子，当晚就打电话进行了追踪。在电话里赵本山许诺能让小沈阳火遍全国，因此顺利将这个优秀新人成功增员。