肿瘤标志物(tumor markers，TM)是指在肿瘤发生和增殖过程中，由肿瘤细胞本身合成、释放，或由机体对肿瘤细胞反应而产生的标志肿瘤存在和生长的一类物质。它们或不存在于正常成人组织而仅见于胚胎组织,或在肿瘤组织中的含量大大超过在正常组织里的含量，它们的存在或量变可以提示肿瘤的性质，借以了解肿瘤的组织发生、细胞分化，细胞功能,以帮助肿瘤的诊断、分类，预后判断以及治疗指导。

什么是肿瘤标志物，1963年发现AFP以来，至今，可供临床应用的肿瘤标志已有100多种。对于肿瘤标志分类多从生化性质及组织来源进行，还没有一个统一的、全面的标准。从实验室检测的角度，可将肿瘤标志分为血清肿瘤标志与组织肿瘤标志。1978年Herberman在美国国立癌症研究所召开的人类肿瘤免疫诊断会上提出肿瘤标志物概念。一级预防措施是鉴别、搞清病因，消除危险因素，提高机体防癌能力。二级预防措施是筛检癌前病变或早期病例，做到早发现、早治疗，防患于开端。三级预防措施是对医患癌症患者，提高治愈率、生存率、康复率和生活质量，减少其并发症，防止致残，以减轻由癌症引起的疼痛。

这一级的预防是通过早期发现，早期诊断而进行适当的治疗，来防止疾病临床前期或临床初期的变化，能使疾病在早期就被发现和治疗，避免或减少并发症，后遗症和残疾的发生，或缩短致残的时间。这一级预防主要采取病例早期发现，开展疾病筛检，或进行某些特殊体检等方法。有肿瘤家族史或有遗传易感性人群；有慢性炎症或癌前病变人群；长期吸烟、饮酒者，过多摄入高脂肪食物导致肥胖者；长期生活在中度及中度污染区域人群；工作压力大，长期处于疲惫状态人群，疑似癌症患者，身体里发现可疑肿块、占位或病理检查有不典型增生、癌前病变人群。